Les bourgeons floraux du Sureau rouge apparaissent très tôt au printemps, d'abord verts ils prennent rapidement une coloration vive, violette ou pourpre.
Cette apparition ce fait parfois alors qu'il y a toujours de la neige au sol, ce qui égaye nos bois, qui à cette époque de l'année, sont plutôt monochrome.
Longtemps connut comme espèce distingue sous le nom de Sureau pubescent (Sambucus pubens) il est maintenant considéré comme une sous-espèce du Sureau rouge de l’Eurasie, se distinguant principalement par des pousses pubescentes (poilues).
Le Sureau rouge est souvent en fleur avant que les feuilles se montrent.