Il existe trois espèces de nénuphar au Québec, il y a le Grand nénuphar jaune, très commun, celui-ci : le Petit nénuphar jaune, passablement commun aussi, et un croisement entre ces deux espèces : le Nénuphar à disque rouge, moins fréquent.
Le Petit nénuphar jaune se distingue facilement par la taille de ses feuilles et fleurs deux fois plus petites que les deux autres espèces.
Les nénuphars ont des feuilles flottantes et immergées.
Le fruit se développe habituellement sous l'eau.
Le Petit nénuphar jaune a souvent l'envers de ses feuilles de couleur pourpre.
Jusqu'en 1935 on écrivait "nénufar" plutôt que nénuphar.